Kyndelsmässomarknaden var stadens viktigaste marknad under många århundraden och en jättehändelse under året. Alla gamla marknader var kopplade till en kyrkohögtid, på grund av goda möjligheter att sälja till de stora folkmängder som besökte de medeltida kyrkofesterna. Skänninges Olofsmässomarknad (Skänninge marken) och Örebros Henriksmässomarknad (Hindersmässomarknad) är några exempel. I Vadstena anordnades den största marknaden i samband med kyndelsmässan, en kyrkohögtid med ljuset som tema (dialektordet kyndel betyder 'bloss'). Det här var en festdag under kyrkoåret som firade minnet av hur Maria 40 dagar efter födelsen bar fram Jesus i templet, firad 2 februari, i Svenska kyrkan följande söndag eller om den är fastlagssöndag föregående söndag. I delar av Sverige har den firats som "lillejul".
I Vadstena omnämns Kyndelsmässomarknaden under medeltiden, första gången 1442. Men den kan mycket väl vara ett arv från tiden långt före staden, precis som i t.ex. Skänninge eller i Karlstad där Persmässan är betydligt äldre än staden. Under många hundra år var den störst av de sex marknader som hölls i Vadstena stad under året, vid: Hwijt Måndagh (troligen måndagen i första fasteveckan), Medfastan (fjärde veckan i fastan), Pingesdag, Midsommar, Britmässan och, alltså, Kyndelsmässan, som senast 1531 var en frimarknad, alltså öppen för alla. Ofta kunde riksmöten eller riksdagar förläggas till de viktiga marknaderna.
Ett känt exempel är 1587 års riksdag där kungen, Johan III, öppnade förhandlingarna på kyndelsmässan i Vadstena genom att tala till allmänheten från slottets burspråk. Tillfälliga bodar av trä byggdes upp längs stadens gator och torg och folklivet var säkerligen intensivt under de dagar den pågick: till andra marknadsdagar utsågs 8 vakter, men till kyndelsmässomarknaden hela 21. Domböckerna bär vittnesbörd om detta. Vid marknaden 1645 hade en grupp stockholmsborgare rykt ihop med en grupp norrköpingsborgare, vilket fick ett rättsligt efterspel i Vadstena 1646. Eller Claes i Tornby och Daniel i Hällestad som på hemvägen från marknaden 1651 vid Räfsjö hade dödat Erland Arvidsson i Bonnarp (troligen i Lönsås) och Kerstin Nilsdotters man från Grevbäck i Västergötland som hade blivit ihjälslagen på marknaden två år senare. Som synes var det en rejäl geografisk räckvidd på marknaden och källmaterialet vittnar om de många inkvarteringarna.
Sedan 2013 arrangeras mitt i vintern Kyndelsmässomarknad i Vadstena, på nytt. Det är ett arrangemang som Stadsmuseet, Svenska kyrkan och Svensk handel ligger bakom i samverkan med Vadstena guideförening och Folkuniversitetet. Motivet till att återuppliva den gamla marknaden igen är dels att stadsmuseet arbetar med att levandegöra vardagshistorien genom tiderna och dels att vi försöker se vi till att det händer något extra under en ”död” period på året. Kyrkans medverkan är naturlig genom kopplingen till kyrkofesten. Tidigare år har vi bjudit på högmässa, musikarrangemang i kyrkan, fackelvandring, dramavisningar, visningar av byggnader, eldshow, medeltida musik, stadshistorisk tipspromenad och mycket mera. Marknadsförsäljarna har en lätt historisk tvist och säljer hantverk och lokal mat.
Välkomna! För frågor eller medverkan, mejla .
Text: Claes Westling, Vadstena Stadsmuseum
